Павел Костиков служил в убойном отделе столичного главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но дорога в прежний отдел для него оказалась закрыта. По медицинским показаниям и из-за прямого распоряжения генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия — Костикова перевели в информационно-аналитическое управление. Генерал был убеждён, что Павел косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллегами не заладились с самого начала. Костиков тяжело переживал чувство вины, особенно перед вдовой напарника — адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихую, невысказанную симпатию. Полина в это время вела сложное дело, защищая человека, обвинённого в убийстве. Она твёрдо верила в невиновность своего подзащитного. Не имея возможности действовать официально, Костиков начал собственное тихое расследование. Его усилия принесли результат: настоящий преступник был найден, а клиент Полины полностью оправдан.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за советом и помощью в сложных делах. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Костиков играл роль её личного консультанта, оставаясь в тени.
