В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум носителя, меняя его до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на то, что Джоэл и Тэсс переправят за пределы зоны юную сироту Элли. Там девочку будет ждать отряд соратников.
